Psikolojik travma; savaş ortamında yaşananlardan, yıkıcı bir depreme maruz kalmaktan, cinsel bir tacize uğramaktan, anne baba arasındaki kavgalara şahit olmaya kadar bir dizi yaşantıyı tanımlar. Psikolojik travma nadir bir durum olmayıp aksine her yaştaki insan teki için sıkça başa gelen bir durumdur. Travmatik bir yaşantıyı çocuklukta yaşayabileceğimiz gibi, erişkin yaşamda veya yaşlılıkta da yaşayabiliriz.
Psikolojik travma psikolojik sağlık açısından önemli. Çünkü travmatik yaşantılar beyin ve bedenimizde değişiklikler yaparak kalıcı etkilerde bulunur. Yani travma beden ve beyin fizyolojisini değiştirir. Örneğin hafızamızın kayıt şekli, bedenin alarm sisteminin ayarı değişir. Beyin ve bedende oluşan fizyolojik değişimlerden dolayı travmatik yaşantılardan yıllar sonrasında bile yaşananın etkileri devam edebilir. Biz yaşananı unutmak istesek bile bedenimiz unutmaz.