17 Ocak 1942'de Amerika'da Kentucky eyaletinin Louisville
şehrinde dünyaya geldi. Nüfus kâğıdında "Cassius Marcellus Clay Jr"
diye gösterişli bir ismi vardır. Amerika'da Afrika asıllılara
"Afro-American" derler. Renginden de belli olduğu gibi O da bir
Afro-Amerikan. Aile geçmişi, İrlanda üzerinden Yeni Dünya'ya
intikal etmiş. Belki de dedeleri, köle tüccarları tarafından Kara
Kıta'dan kaçırılarak veya satın alınarak, bir şekilde ve fakat her
halükârda rızaları hiçe sayılarak İrlanda’ya getirilmiş...
Boksa merak saldığında 12 yaşındadır. Kısa sürede amatör boksörler
arasına girer. 1960'da 18 yaşındayken profesyonel olur. Dünya, bu
yıl katıldığı Roma Olimpiyatlarında altın madalya kazandığına şahit
oldu. Artık yıldızı parlamaya başlamıştı. 1964'te karşısında rakip
tanımayan "ayı" lakaplı meşhur ağır sıklet boksörü Sonny Liston'u
mağlup etti. Bu galibiyeti büyük yankılar yaptı. Asıl yankı yapacak
olansa gelecek kararıydı. O güne dek kısaca "Clay" diye konuşulan
sporcu, bu zaferinden sonra kameralar önüne geçerek İslâm dînini
seçtiğini ve isminin bundan böyle "Muhammed Ali" olduğunu dünyaya
ilân etti.
Şunu tahmin etmek zor değil:
O'nun evinde dedelerinin hikâyeleri anlatılagelmiştir. Belki boksa
merak salmasının psikolojik derinliğinde de dedelerine yapılan
insanlık dışı muamelelerin öfkesi vardır. O, antrenmanda kum
torbasına veya maçta rakibine vururken aslında insana hayvan
muamelesi yapan Vahşi Batı'ya vurmakta, hırsını böylece
dindirmekteydi. Rakibinin şahsında zulmü mağlup ettikten sonra
Müslüman olarak büyük babalarının asliyetine rücu ediyordu.
Ataları, dedeleri tabiî aynı zamanda Müslüman adı taşıyorlardı.